Но по-настоящему, в 32 зуба, фортуна заулыбалась сыновьям Дитриха. Хотя причиной этого стал опять-таки удачный второй брак их отца. Как в сказке, сыновей родилось трое. И вот по смерти графа сам Ольденбург унаследовал старший сын, 14-летний Кристиан. Это была как бы мельница. Среднего, 12-летнего Морица решили пустить по церковной линии, это считалось за осла. Оставался младший, десятилетний Герхард, и вместо кота ему наметили в удел Дельменхорст. Ну, чтобы, когда подрастёт, сидел бы там тихо и не высовываться. До совершеннолетия осиротевшие мальчуганы пребывали при дворе дяди, матёрого политикана регионального уровня Адольфа Гольштейнского. Там их обучали манерам, воинскому искусству и прививали вкус к международным интригам. Затем началось веселье.
В 1448 году в самом цветущем возрасте внезапно умер король Дании, а заодно Швеции и Норвегии Кристофер, не оставив наследника. Зато остались безхозными три королевства и 18-летняя вдовушка. Вследствие запутанных династических отношений больше прав на осиротевший датский трон оказалось, кто бы мог подумать, у сыновей Дитриха Счастливого. Кристиан ломаться не стал и при поддержке дядюшки Адольфа после азартного торга с датскими вельможами в течение нескольких лет подгрёб под себя всю Скандинавию. Заодно с юной вдовой – не пропадать же добру!
Поскольку Мориц с малолетства отирался по монастырям, мечтая пролезть в князья церкви, графом Ольденбурга-и-Дельменхорста провозгласили младшего брата Герхарда. Видимо, новоиспечённый король Кристиан надеялся, что братан будет ему за это благодарен по гроб жизни. Вот только Герхарду, 20-летнему вполне половозрелому феодальному разбойнику, не хотелось скромного прозябания, а жгуче желалось славы, богатства и ада кутежа. Скромный Ольденбург, не говоря уж по Дельменхорст, абсолютно не соответствовал его бурному темпераменту. Означенный сеньор имел с десяток прозвищ типа «Смелый», «Отважный», «Скандальный», «Наглый», «Вздорный» и т.п., а также «Герхард-Пират» и «Граф-бандит». И все они ему отлично подходили.
Придя к власти в 1450 году, молодой правитель сначала собрал с дельменхорстцев и всех прочих подданных денег. Типа, поздравляют людишки, ну и одаривают, не гнать же?! Но потом решил, что хватит по карманам мелочь тырить, когда есть возможность работать по-крупному, располагая ресурсами целого графства. Поэтому всем владениям Герхарда суждено было превратиться в тыловую базу систематически осуществляемого разбоя. Дельменхорст имел для преступного промысла важнейшее значение. Ведь из его крепости так удобно было обирать снующих между Нидерландами и Германией коммерсантов, грабить речные караваны на Везере и набегать на богатое Бременское архиепископство. Кроме того, подвалы местного замка идеально подходили для содержания многочисленных пленных и заложников. Одним из первых в Дельменхорсте пришлось принудительно погостить послу самого папы, так и не доехавшему до Швеции.
За этим в город не замедлила прийти чума, что мудрые люди прямо связали с графским беспределом. Но Герхард не угомонился и открыл новый бизнес – морское пиратство. И устроил многолетнее «Йохохо-и-бутылка-рома» всему североморскому купечеству. За первые же два месяца его братки взяли на абордаж 11 судов. К Герхарду пришли и настоящие деньги, и слава. Все чёткие пацанчики с окрестных районов, начиная от младших сыновей аристократов и заканчивая всякой портовой швалью, хлынули под графские знамёна.
Кто жил в Борисоглебске, тот в цирке не смеётся